China, el mayor importador de petróleo crudo del mundo, vio una disminución del 2% en sus importaciones de petróleo crudo en 2024, con un promedio de 11,1 millones de barriles por día (b/d), por debajo de los 11,3 millones de b/d en 2023, según la EIA.
Esta caída está relacionada con una actividad de refinería más lenta y tendencias cambiantes en el consumo de combustible.
Las refinerías de China procesaron 14,2 millones de b/d en 2024, una disminución de los 14,8 millones de b/d del año anterior.
¿Por qué cayeron las importaciones de crudo de China?
La disminución de la demanda de combustible para el transporte, en particular el diésel, provocó una menor actividad de las refinerías.
Si bien el consumo de gasolina y combustible para aviones aumentó, la caída en el uso de diésel compensó estas ganancias.
Mientras tanto, China aumentó sus importaciones de gas licuado de petróleo (GLP), nafta y otros productos refinados que se utilizan directamente en la fabricación de petroquímicos, lo que reduce la necesidad de procesamiento de petróleo crudo.
Principales proveedores: Rusia, Arabia Saudita y Malasia
China importa petróleo crudo de varios países, siendo Rusia, Arabia Saudita, Irak, Omán y Malasia los principales proveedores.
Rusia siguió siendo el principal proveedor de China, con importaciones que aumentaron un 1% hasta los 2,2 millones de b/d en 2024.
Este aumento se produjo tras las sanciones occidentales que limitaron las ventas de petróleo de Rusia a otros mercados, lo que permitió a China conseguir crudo a precios reducidos.
Arabia Saudita fue el segundo mayor proveedor, pero los envíos cayeron un 9% hasta los 1,6 millones de b/d, lo que marca una disminución de tres años.
Malasia vio un aumento significativo en las exportaciones a China, alcanzando los 1,4 millones de b/d, mucho más alto que la producción real de petróleo de Malasia. Este aumento probablemente se deba a que el crudo iraní rebautizado evitó las sanciones.
Las exportaciones de Irak a China aumentaron, mientras que los envíos de los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait disminuyeron.
Las exportaciones de Canadá aumentaron, particularmente en la segunda mitad del año, tras el lanzamiento del oleoducto Trans Mountain Expansion (TMX), que aumentó la capacidad de exportación de crudo a Asia.
Perspectivas para 2025: incertidumbre y cambios de política
Se espera que la demanda de petróleo de China crezca a un ritmo más lento en 2025 y 2026, pero las importaciones aún pueden aumentar ya que la producción interna de crudo sigue siendo limitada.
Sin embargo, una nueva política fiscal implementada en diciembre de 2024 ha introducido incertidumbre.
La reducción de una devolución del impuesto al valor agregado sobre las exportaciones de productos petrolíferos puede afectar las operaciones de refinación de China y su competitividad en los mercados globales.
Si las refinerías reducen la producción debido a menores márgenes de ganancia, tanto las operaciones de refinación como las importaciones de petróleo crudo podrían disminuir aún más en 2025.
El papel de China en la demanda mundial de petróleo sigue siendo significativo, pero la evolución de las políticas energéticas, los cambios comerciales y los factores geopolíticos seguirán dando forma a sus importaciones de petróleo crudo en los próximos años.
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