¿Cómo llega el gas natural a las centrales eléctricas y a los hogares en EE.UU.?

La cadena de suministro de gas natural de Estados Unidos involucra a múltiples actores, pero las compañías de gasoductos están en el centro de la misma, asegurando un flujo constante de gas natural a las centrales eléctricas, instalaciones industriales y hogares.

En 2023, estas compañías desempeñaron un papel crucial en la entrega eficiente de gas natural en todo el país.

Compañías de gasoductos: la columna vertebral de la distribución de gas natural

Las compañías de gasoductos son responsables de transportar grandes volúmenes de gas natural, principalmente a consumidores de alta demanda, como centrales eléctricas e instalaciones industriales.

Según la EIA, en 2023, representaron el 33% de todo el gas natural entregado a los usuarios finales, suministrando:

75% del gas natural utilizado por el sector de la energía eléctrica (27,1 mil millones de pies cúbicos por día).

51% del gas natural utilizado por las instalaciones industriales (11,9 mil millones de pies cúbicos por día).

A diferencia de los distribuidores locales, las compañías de gasoductos no venden gas natural; cobran tarifas de transporte para trasladarlo de los productores a los consumidores.

Compañías de distribución local (LDC): llevan gas natural a hogares y empresas

Las LDC abastecen principalmente a hogares y edificios comerciales, suministrando el 94% del gas natural que se utiliza en estos sectores.

Operan gasoductos más pequeños que conectan hogares, oficinas y empresas.

Algunos datos clave sobre las LDC:

También abastecen a casi la mitad de los sectores industrial y energético (47% de las entregas).

Están reguladas por comisiones de servicios públicos estatales para garantizar la estabilidad y la fiabilidad de los precios.

Algunas LDC operan gasoductos interestatales, que abastecen a varios estados y a millones de clientes.

Los distribuidores de gas municipales, a menudo propiedad de ciudades o pueblos, representan más de la mitad de todas las compañías de distribución en los EE. UU., pero entregan cantidades relativamente pequeñas de gas.

Cómo llega el gas natural a las centrales eléctricas y a los hogares en EE.UU..

¿Por qué aumenta el consumo de gas natural?

La demanda de gas natural en el sector eléctrico ha aumentado en los últimos años debido a:

Veranos más cálidos: el mayor uso del aire acondicionado ha provocado una mayor demanda de electricidad.

Precios más bajos: el gas natural asequible lo convierte en una fuente de energía atractiva.

Eficiencia mejorada: las modernas centrales eléctricas de ciclo combinado maximizan la producción de energía a partir del gas.

Entre 2018 y 2023, las entregas por gasoductos a las centrales eléctricas aumentaron un 17 %, lo que refleja la creciente dependencia del gas natural para la generación de electricidad.

Cómo se entrega el gas natural a los consumidores

Centros eléctricos e industrias: reciben la mayor parte de su gas a través de empresas de gasoductos, que manejan grandes volúmenes de manera eficiente.

Hogares y empresas: reciben el servicio principalmente de distribuidores locales, que operan redes de gasoductos más pequeños.

El futuro del transporte de gas natural

Con el aumento de la demanda energética y las mejoras en la eficiencia, las empresas de gasoductos seguirán desempeñando un papel fundamental para garantizar un suministro fiable de gas natural.

Además, las reglamentaciones estatales y las nuevas tecnologías determinarán la forma en que los distribuidores locales suministran energía a los usuarios residenciales y comerciales.

Comprender este sistema ayuda a todos los que trabajan en la industria (ya sea que trabajen en buques petroleros, gestionen la logística o garanticen el suministro de energía) a ver el panorama general de cómo el gas natural mantiene en funcionamiento a los EE. UU.