El coque de petróleo de EE. UU., comúnmente conocido como petcoke, ha mantenido niveles de producción constantes durante la última década.
De 2014 a 2023, la producción anual promedió 46 millones de toneladas, de las cuales aproximadamente el 90 % se exportó.
Solo en 2023, las exportaciones alcanzaron los 41 millones de toneladas, superando el promedio de 10 años de 40 millones de toneladas, según la EIA del gobierno de EE. UU.
¿Qué es el coque de petróleo?
El coque de petróleo es un subproducto rico en carbono creado durante la refinación del petróleo crudo pesado.
Sirve como combustible versátil y materia prima industrial.
Dependiendo de su grado, el coque de petróleo puede usarse como insumo térmico para la generación de energía y procesos industriales o procesarse posteriormente para obtener coque de petróleo anódico de alta calidad, valorado por su conductividad eléctrica en la fundición de aluminio y acero.
El proceso de refinación y el rendimiento del coque de petróleo
La producción de coque de petróleo no depende de la demanda, sino que está estrechamente vinculada a las operaciones de refinería.
Las refinerías equipadas con unidades de coquización extraen coque de petróleo como parte de su proceso para maximizar la producción de combustibles valiosos como la gasolina y el diésel.
El petróleo crudo más pesado produce más coque de petróleo, lo que hace que su producción dependa del tipo de crudo que se refine.
Concentración geográfica e importancia de la exportación
La mayor parte del coque de petróleo de EE. UU. se produce en refinerías de la Costa del Golfo y del Medio Oeste, que tienen un acceso conveniente a las rutas de exportación a través del Golfo de México y los Grandes Lagos.
Esta ventaja logística respalda las ventas constantes en el extranjero, siendo Asia y Europa los principales mercados. La India es un destino importante, ya que utiliza coque de petróleo de EE. UU. como combustible para hornos de cemento y otros procesos industriales.
Consideraciones económicas y ambientales
El bajo costo de producción del coque de petróleo y su alto contenido energético lo convierten en un combustible rentable. Sin embargo, su alto
A pesar de estos desafíos, la asequibilidad del coque de petróleo (que normalmente cuesta entre un 15% y un 20% menos que el carbón) lo convierte en una fuente de energía atractiva para las industrias equipadas para manejar sus impurezas.
Disminución del uso doméstico
Si bien los generadores de energía de EE. UU. consumieron más de 4.4 millones de toneladas de coque de petróleo en 2014, esta demanda cayó a 1.8 millones de toneladas en 2023.
La disminución refleja la reducción del uso del carbón, a medida que el gas natural y las fuentes de energía renovables se volvieron más competitivas.
Incluso las instalaciones equipadas para gestionar las emisiones de carbono dejaron de usar coque de petróleo debido a estas opciones alternativas.
Coque de petróleo de grado combustible: un producto de exportación constante
El coque de petróleo de grado combustible, que representa el 90% de las exportaciones totales de coque de petróleo de EE. UU., es un insumo energético fundamental para las plantas de cemento y las centrales eléctricas de todo el mundo.
Su volumen de exportación anual constante de 37 millones de toneladas refleja una fuerte demanda mundial, en particular de las naciones industrializadas que buscan soluciones de energía térmica asequibles.
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